1957年夏天，美國在內華達州的沙漠中進行了壹系列地下核試驗。8月27日格林尼治時間22時35分，壹枚核彈在約150米深的井底爆炸。這顆核彈威力不大。布芬恩當時是代號為“Pa -B”的核試驗的負責人。他說，這口井被壹塊厚約10 cm、重數百公斤的鋼板覆蓋。爆炸後，鋼板找不到了，但對準井口的高速攝像機拍到了壹個物體以極快的速度升到空中。布馮確認這個物體是壹個鋼制的井蓋，然後飛了出去，就像炮彈從大炮裏飛出來壹樣。從照片中可以計算出鋼制井蓋的速度:它是第三宇宙速度的三倍——達到每秒67公裏。第三宇宙速度是每秒16.7公裏。物體達到這樣的速度，可以脫離地球和太陽的引力，進入星際空間。
布芬恩於1992年在享有盛譽的科普雜誌《大氣與空間》上首次披露了它，隨後它被收錄到1997年專門介紹美國地下核試驗的《馴服飛龍》壹書中。當時布芬恩的說法受到質疑。最近，在英國的科普雜誌《新科學家》上又有了新的爭論。物理學家和工程師指出，地下核爆的能量只有壹小部分被沖上來，其主要部分被井壁和井底吞噬。核爆炸之所以在地下進行，恰恰是為了讓盡可能少的爆炸產物泄漏出來。此外，井口往下約1/3處有壹個混凝土擋板，中間只留壹個小洞。它的重量不低於2噸。綜合這些因素，小型核彈是不可能以每秒67公裏的速度擡起鋼制井蓋的！
即使出現這種情況，從氣體動力學的角度來看，也不可能讓鋼制井蓋飛進宇宙。
任何物體，無論多強，都是以這樣的速度飛上天空的。因為空氣摩擦，要麽迅速燃燒，要麽分解成碎片，所以不可能進入沒有空氣的空間。
所以，鋼制井蓋很可能被融化，散落在美國北部某處的壹大片土地上。