在中國西藏的歷史博物館裏，有壹個非常特別的攤位，裏面有100多件制作精美的手術器械。這些樂器已經有400多年的歷史了。無數藏族同胞縫合傷口，進行骨科、外傷等手術，甚至治愈了活佛的白內障。藏醫外科非常發達，在很長壹段時間內達到了壹定的高度。據說在公元八世紀，藏醫已經可以進行更復雜的外科手術，包括開顱手術，這就把西醫甩在了後面，直到壹千多年後，西醫才可以進行如此復雜的手術。
很多現代人認為藏醫形成於2300多年前，也就是佛教開始在西藏存在的時候，但這種觀點是錯誤的，因為古代藏醫外科學早在古代原始宗教時期就已經形成。說到古代西藏的醫術，就不得不與當時的僧人聯系起來，因為很多佛教僧人除了修行，還學習醫術。他們壹邊學佛，壹邊行醫救人。
天葬的習俗在西藏很流行。僧侶們在天葬的過程中看到了人體的構造。後來壹些僧人結合自己的醫術，形成了古代西藏的外科手術，並且為了拯救更多的人，發揚自己的醫術，都積極地把自己的外科知識傳授給其他醫生。歷史上，古代藏醫外科學受到政治經濟發展的推動，出現了幾個發展高峰期。當王朝和經濟衰落的時候，藏醫外科也衰落了，甚至很多復雜的知識和技術都失傳了，但還是有很多藏醫外科知識傳承下來。