明史的創制是壹個漫長而曲折的過程。早在清初，清朝統治者就開始撰寫明朝的史書。前代寫的史書，大部分都是在王朝穩定之後寫的。清初戰爭爆發後，南明和起義軍還在，八旗到處都是不堪重負的戰鬥。清政府急於寫史，是為了盡快確立自己的“正統”地位，爭取漢族地主和士人的心。
然而，明史倡議雖然誕生早，卻姍姍來遲。
明史定稿是在乾隆四年，從順治開始準備清初修史到現在已經94年了。這本書寫於順治、康熙、雍正、乾隆四個朝代之後。《明史》也成為二十四史乃至中國古代流傳最久的官方史書。
明史編纂如此緩慢的原因之壹是順治、康熙初年戰亂不斷，清政府無力組織人力物力進行系統編纂。其次，清朝統治者非常重視明史的編纂，皇帝多次過問並親自下達指示，編纂小組為迎合聖旨數次改稿。
《明史》手稿經過多手，幾個版本呈獻給皇帝，最終版本由以張為首的撰寫團隊完成。
《明史》記載了從明太祖朱元璋到明太祖朱由檢270多年的歷史，內容浩如煙海，在二十四史中僅次於宋史。
《明史》既記錄了明太祖明成祖的豐功偉績，也記錄了明英宗明神宗的諸多問題，還對亡國之君崇禎的《明史》給予了較為客觀的記錄和評價。
康熙曾指示，要公正客觀地記錄明朝，少寫陰暗面。寫作團隊遵從皇帝旨意，詳細篩選史料，精心安排人物和事件。
《明史》自清代以來壹直為史家所推崇。學者們認為，這本書在選材、寫法、立意等方面都堪稱佳作，也是二十四史中數壹數二的佳作。
但也有人提出，清朝統治者用了90多年才完成《明史》，目的是有系統地篡改歷史。《明史》只是清朝統治者的統治工具，其參考價值有待質疑。
《明史》確實傾向於滿蒙相關記載，但這種傾向只是政治立場，不足以證明客觀史實被篡改。《明史》作為記載明史最權威的史書之壹，值得歷史研究者和愛好者閱讀。