戰國時期秦王秦孝公即位後，商鞅變法決心改革，下令廣納賢才。商鞅由魏入秦，提出了棄礦田、重農桑、獎勵戰功、實行統量、建立郡縣制等壹整套改革創新的發展戰略，深得信任，使其成為常。公元前356年至公元前350年間，兩次實行“棄礦田開樓，實行郡縣制，獎農鬥法，實行坐合法”(承認土地私有制，允許自由買賣土地；獎勵農業和紡織；獎勵軍功；縣制的建立)為主要內容的改革。秦國經濟發達，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成為戰國末期最繁榮的封建國家。
意義；商鞅變法的主要內容是統壹度量衡，廢除井田制，重農抑商，實行法制，獎勵戰功，建立郡縣制。還制定了許多優惠獎勵措施，如減免農業稅，免除農民增產粟帛的徭役，余糧者得官封號，提高糧價，官員不得違法害農，等等。同時壓制其他可能影響農業生產的社會活動，如禁止商人買賣糧食，提高酒肉稅使其價格上漲，從而限制商人牟取暴利，加重商人稅負。商人及其奴隸要服徭役，至於奢侈品的生產和銷售，則是嚴禁的。
商鞅變法以法律的形式廢除了奴隸制的土地制度，開辟了新的道路，肯定了封建土地所有制的合法性。它打破了奴隸主世襲貴族的特權，確定了封建等級制度，發展壯大了地主階級的政權；中央集權的實行鞏固了地主階級對勞動人民的統治；發展了封建經濟，壯大了地主階級的經濟實力；方便稅收和交換。