K.W. Jeter在1987的Locus雜誌上寫道，我認為維多利亞時代的幻想將大有可為，只要我們能拿出壹個合適的設定規範...基於適應那個時代的技術的東西——也許我們可以稱之為‘蒸汽朋克’。蒸汽朋克，原本只是Powers/Blaylock/Jeter Fantasy Triumvirate寫的gonzo-historical風格的口頭別名，逐漸成為壹個公認的概念。
所有寫蒸汽朋克領域的小說，基本場景往往都是技術超越理解，從任何角度看都成為壹種魔法的時刻。經過進壹步的討論，我們可以發現維多利亞時代的倫敦為這種變化提供了壹個歷史契機。當時不僅科學技術研究有重大發現，而且工業革命的產品第壹次作為日常用品批量生產，從此告別孤獨的發明家，進入公共領域。這就告訴我們為什麽蒸汽朋克小說中那麽多人物都是孤獨的發明家原型:伊格納西奧·納爾邦多博士)；在布拉德洛克的霍爾蒙克斯和開爾文勛爵的機器裏；cosmo Cowperthwait)；在保羅·德·菲利普的《維多利亞》中；伊薩克·丹·德·格雷姆勒·布林在錢娜的《佩迪多街站》。19世紀後期的倫敦英雄們，無論是孤獨的精英，還是大公司的制作，都處於最前沿。轉變的壹個最有代表性的例子是托馬斯·阿爾瓦·愛迪生和他的門洛帕克實驗室。這些圖像有著不止壹個可笑的名字，因為它們(至少在壹開始)控制著可以使用機器咒語的現代魔法師。壹方面，技術在蒸汽朋克中變成了魔法；另壹方面，魔法似乎已經成為壹種高科技。蒸汽朋克的意義在於他們的存在方式:技術如何變成魔法，魔法如何被科學監管。這種張力是蒸汽朋克的核心。