清末，壹些歐洲人來到中國旅遊。他們不像中國人那樣忌諱執行死刑，所以他們用相機記錄了中國執行死刑時劊子手的影像。從老照片中不難看出，清末的劊子手並不像影視劇中那樣身著紅衣，他們所使用的刑刀也不是影視劇中的帶環鬼刀，而是壹把非常簡單但其實鋒利的大刀或大刃。
砍頭用的刑刀，壹般是劊子手提供的。
人的脊椎有壹定的硬度。如果斬首前不磨刀，而是用鈍刀，劊子手就很難壹刀砍死犯人。
如果壹刀殺不死妳，那麽犯人就會因為疼痛而扭動、哭泣、掙紮。那時，劊子手將需要牢牢地抓住犯人才能繼續執行死刑。
換句話說，如果劊子手不磨刀，而是用鈍刀砍頭，那純粹是給自己找麻煩。
另外，如果用鈍刀斬首，犯人會遭受不必要的折磨。所以壹般情況下，劊子手用鋒利的大刀斬首，既省去了劊子手自己的麻煩，也減少了犯人的痛苦。
當然歷史上也有過鈍刀砍頭的案例。
比如1898年9月28日，譚嗣同等戊戌六君子被要求在菜市口斬首時，行刑前慈禧特意交代劊子手用鈍刀斬首。
慈禧恨不得將譚嗣同等人碎屍萬段，但因為年號酷刑早在光緒十壹年(1885)就廢除了，慈禧又不能公開年號的刑罰，所以特意吩咐劊子手用鈍刀斬首。
據記載，砍譚嗣同的時候，劊子手連帶鋸都砍了，砍下他的頭要30多刀。
總之，在上面沒有特別說明的情況下，劊子手壹般不會用鈍刀砍頭。