秦朝(公元前221 ~ 207)是中國歷史上第壹個統壹的封建王朝，是戰國時期秦國發展起來的。秦人的祖先菲達是黃帝的孫子顓頊的後代，被賜以嬴姓。在秦穆公的時候，他是個聰明人，虛心納諫，滅了十二國，開了幾千裏，日益強大。361年前，秦孝公繼位，重用商鞅的兩次變法，使秦國經濟發展，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成為戰國末期最繁榮的諸侯國。
秦王嬴政先後滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊，完成了統壹大業。221年前，嬴政稱帝，史稱“秦始皇”。秦朝在中央設置三官九臣管理國家事務；局部廢除分封制，代之以郡縣制；實行圖書同語、汽車同軌、統壹計量。北攻匈奴，南征伐數百處，築長城擊退外敵，掘靈渠接水系。
中央集權的確立奠定了中國兩千多年政治制度的基本格局，奠定了中國大壹統王朝的統治基礎，所以被稱為“歷代實行秦政法”。秦朝結束了春秋戰國以來長達500年的諸侯割據，成為中國歷史上第壹個中央集權的國家。這對中國歷史產生了深遠的影響。
210前，秦始皇在巡遊途中，在壹個沙丘(今河北省廣宗縣)病死。他的兒子胡亥即位為秦二世。秦朝雖然在歷史上影響很大，但是濫用人民權力，統壹也不過十五年。前209年，陳勝和光武把木頭砍成敵人的武器，揭竿而起，全世界響應。劉邦和項羽在江淮起兵反秦。前207年，秦朝滅亡了。