百老匯的英文原意是“wide street”，地理上是指紐約壹條25公裏長的街道，從巴特利公園(Bartley Park)開始，從南到北貫穿曼哈頓島。這條街的兩邊有幾十家劇院，上演著世界上最受歡迎的音樂劇。所以“百老匯”逐漸成為壹部音樂劇的名字。
百老匯音樂劇目前分為三種，即百老匯音樂劇、百老匯外百老匯音樂劇和百老匯外百老匯音樂劇。三種劇主要是根據壹部劇的好評和票價來分類的。
所以，外百老匯音樂劇中的實驗劇相當多，也是最便宜的。票房好的話會搬到外百老匯加強宣傳。當表演評價積累到壹定的時間和水平，就會正式成為百老匯音樂劇。
百老匯的發展:
百老匯的歷史可以追溯到19世紀初。當時，百老匯已經成為美國戲劇藝術的活動中心。ParkTheater成立於公元1810年，是今天紐約百老匯劇院的前身。第二個劇院出現在百老匯1821。
這壹時期百老匯的戲劇風格深受當時歐洲維多利亞風格的影響。隨著移民和多元文化的沖擊，在這種意識的刺激下，出現了屬於美國的劇作家和演員。由於該劇大多改編自小說或文學作品，因此關於重印或改編該劇的爭議不斷。
第壹條著作權法的規定直到1856才出現。隨著第壹次世界大戰的結束，百老匯戲劇文化在20世紀20年代開始迅速發展。20年代末，百老匯藝術達到頂峰，1925有多達80家劇院。然而，這壹美好景象卻因60年代初的經濟危機而戛然而止。