北蔡鎮600多年前曾被稱為“北蔡市”。最早見於明嘉靖《上海縣誌》:“明永樂二年(1404)八月，金山衛六千戶，建藏北蔡城。”可見，600多年前，“北蔡城”正式建立，註入版圖。
北蔡之名，與蔡公、重慶廟關系密切。早在宋年間(1190年前後)，壹個叫蔡公的人就遷到這裏，選擇白蓮井南北段東岸(原上海安達棉紡織廠西廠區，上海文化公園規劃的白蓮井東岸地塊)依水而建。房屋幽深，亭臺樓閣富麗堂皇，假山棧道布局巧妙，花園魚塘精致細膩，家具豪華。幾年後，蔡公購買了白蓮井東西段北岸40多畝土地(現北蔡中心小學、北蔡糧管所等地塊)修建重慶寺。宋嘉定元年(1208)，重慶寺落成。這座寺廟宏偉而廣闊。有大小佛寺40余座，佛像200余尊。在大樹和珍稀花木的環繞下，正門廣場種植了三棵銀杏樹。廟前白蓮井有壹座香花橋，有段時間很有名。四面八方的香客前去朝拜，香火鼎盛。寺旁是北蔡家宅邸，是壹個姓蔡的貴族聚居地，很久以前就成了集市。人們把北蔡的家庭住宅稱為“北蔡”，久而久之，“北蔡”就成了市場的名稱。
清光緒《南匯縣誌》記載:“北蔡鎮原有南北兩蔡，如華亭南、北錢雲……”南北兩蔡，常被稱為“南蔡”和“北蔡”。而且《松江府誌》、《甘龍南匯縣誌》等多部地方誌中都有記載“南蔡”二字，但“南蔡”的位置並未明確說明。乾隆《南匯縣誌》載有“白蓮井在(北蔡)鎮前”壹語，故明確“南蔡”、“北蔡”以白蓮井為界，“北蔡”在白蓮井以北，“南蔡”在白蓮井南岸。因為南北蔡地塊相鄰，蔡的名門望族和重慶廟都在“北蔡”壹邊，名氣比“南蔡”大，人們在很長壹段時間內不會互相區分，所以“南蔡”被“北蔡”接受。
北蔡鎮在白蓮井北岸有北街和李安東街，在白蓮井南岸有南街和西農。建國前後至80年代，鎮上商賈雲集，市場繁榮。90年代後，鎮區面積擴大，上海南路改造加寬。店鋪逐漸擴展到上海南路、高科西路、漣源路、北中路、聯安東路，北蔡(舊)鎮日漸衰敗，冷清。