堅持以人民為中心的發展，必須堅持發展依靠人民。歷史唯物主義認為，人民是歷史活動的主體，是推動歷史發展的決定性力量。
發展不僅包括物質財富的增加，也包括精神財富的豐富，以及社會的變遷。人民群眾不僅是物質財富的創造者，也是精神財富的創造者，更是社會變革的決定性力量。
可以說，人民始終是發展的根本力量，是發展最深厚的力量源泉。堅持發展依靠人民，必須尊重人民的主體地位，發揮人民的主觀能動性，促進經濟社會發展。
堅持發展依靠人民，首先要尊重人民的主體地位，發揮人民的主觀能動性。要發揮人民的主動性，調動人民群眾發展的積極性、主動性、創造性。
尊重人的首創精神，就要尊重勞動、尊重知識、尊重人才、尊重創造，鼓勵創新創造，激發人的創造熱情，讓壹切創造社會財富的源泉充分湧流。
從人民中汲取發展的智慧和力量。群眾是真正的英雄，人民群眾中蘊藏著無窮的智慧和力量。
要把人民作為推動發展的主心骨，始終信任人民，密切聯系人民，堅持問政於民、問需於民、問計於民。
廣泛聽取基層和群眾的意見，以此來規劃發展思路和征求人民的意見，發現發展中的問題和聽取人民的意見，改進發展措施和征求人民的意見，依靠人民的努力來落實發展任務。
要善於從人民群眾的創造性實踐中總結發展經驗，不斷提煉升華，努力形成可復制、可推廣的經驗。