美國人種學家摩根在《古代社會》壹書中將人類社會劃分為三個進步時期:蒙昧時代、野蠻時代和文明時代。文字的發明和使用是文明時代的標誌。恩格斯指出，文明時代開始時的四個經濟特征之壹是“出現了奴隸勞動作為占統治地位的生產形式”。雖然我國的歷史是654.38+0.7萬年，但根據現有資料，5000 ~ 6000年前的中國社會還處於蒙昧野蠻時代，尚未進入文明時代。
中國的文字起源於5000年前。在我們今天能夠識別的漢字中，商代的甲骨文是最古老的。甲骨文的時代距今3000~3300年。在陸續出土的10多萬件甲骨中，總字數約為3500字，文字結構由單字向組合字轉變，其中有大量的形聲字。甲骨文已經相當復雜和進步，從原始文字發展到甲骨文需要相當長的時間。考古人員在山東大汶口文化中晚期遺址發現了刻有原始人文字的陶器，文字筆畫工整規整，與甲骨文相同。這件陶器的年代約為公元前3000~2500年，即距離今天約5000年，為判定中國有5000年文明史提供了有力的證據。
中國奴隸制的上限也是五千年前。在山東大汶口遺址，墓葬有明顯的差異。有的墓葬非常寬敞，隨葬的陶器有90多件，還有壹些裝飾品；有的墓穴極小，只能容納屍體，隨葬品很少或沒有；貧富分化和等級制度已經出現。在壹些墳墓中，可以看到當時的父系家族中有奴隸。墓葬的時間大約在5000~6000年前。由於沒有比大汶口更早的具有原始文字和奴隸制特征的墓葬，壹些考古學家認為奴隸社會的上限在大汶口文化時期。這說明中國的文明史始於5000~6000年前。
也有學者認為，中國在古籍記載的黃帝時代就進入了奴隸社會。從中國歷史上* * *和元年(公元前841午)推算，禹的時間為公元前2100年，從黃帝到禹也有壹個“三十朝”，約900年，即黃帝離今天約5000年。有考古專家將大汶口文化與古代文獻記載的黃帝情況相比較，有很多相似之處。所以他們認為中國進入奴隸社會的時候，應該是在傳說中的黃帝時期。這也說明，黃帝以來的中國歷史，也是中國的文明史。