虎牢關曾經是楚漢爭霸的地方。正是在這裏，劉邦和項羽進行了長達兩年零三個月的70余場大規模戰爭和40余場小規模戰爭。壹個小小的高程縣在楚漢之間幾經易手，成為楚漢爭霸的戰略重點。虎牢關下的高程縣曾是楚漢爭奪的焦點。曠日持久的高程之戰以劉邦的全面勝利而告終。項羽大敗，以致兵困烏江自盡。虎牢關決定了楚漢戰爭的走向，成就了漢高祖劉邦的豐功偉績，奠定了漢朝四百多年的基礎。
虎牢關為大唐捍衛了最關鍵的勝利。唐武德三年，秦王李世民率3500人鎮守虎牢關，擋住了從河北竇建德到洛陽以西的十余萬大軍。正是迎著虎牢關的山河之險，活捉竇建德，滅了洛陽王，使大唐邁出了挺進中原的關鍵壹步。經此壹役，唐朝在隋末亂世異軍突起，在各路軍閥中所向披靡，最終統壹了全國，造就了壹個繁榮的唐朝。
虎牢關特殊的地形優勢。它北有黃河，南有嵩山，虎牢關正好守著嵩山北麓與黃河之間的壹條狹長通道。這裏只有壹條路可以從東向西行進。虎牢關也位於黃河和泗水的交匯處，就像虎牢關前的壹條天然護城河。如果要強行渡河，很容易半路被守軍攻擊。以嵩山為天險，又被黃河、泗水包圍，虎牢關難以守住。