1554年，葡萄牙人把西紅柿從南美帶到了歐洲，但當時西紅柿只是作為壹種奇花異草種植在庭院裏，供人們觀賞。西紅柿的花是黃色的，沒有香味。在綠葉的襯托下，它們看起來非常漂亮。半熟的西紅柿呈黃色或粉紅色，成熟的西紅柿色澤鮮艷，肉質鮮美，受到人們的喜愛和追捧。
據說西紅柿傳入英國後，伊麗莎白女王的情人送給她壹個西紅柿。王後非常高興，所以西紅柿成了愛情的象征和“愛情的果實”。當然，此時的西紅柿只是壹種觀賞植物，還沒有被用來食用。
據相關史料記載，最早吃西紅柿的是西歐國家意大利和西班牙。兩國人民嘗試後，地中海人民發現西紅柿沒有毒，而且味道好，顏色鮮艷，就用胡椒、黃油等調料來吃。
16年底到17年初，隨著西方傳教士的到來，他們也把西紅柿帶到了中國。明朝萬歷年間的地方誌中有關於西紅柿的記載。當時人們稱這種植物為“西番柿”。番茄傳入中國時也被視為毒藥。王的《群芳譜》說“生食，直刺咽喉”，可見當時人們還不習慣吃西紅柿。直到清朝，番茄壹直是觀賞植物。
真正吃過，應該是在清末，在中西文化交流中，越來越多的人知道西紅柿不僅無毒，還可以生吃。之後，西紅柿本土化，和雞蛋壹起炒，成為中國最常見的家常菜。