自西漢元壽四年(公元前119年)郾城設杜妍郡。當時到處都是煮鹽亭和鹽河，“瀆”就是運鹽的河。公元7年(公元411)，東晉皇帝伊改稱郾城縣，因“鹽場繞城”而得名。經過兩千多年的歷史沈澱，鹽城處處散發著濃郁的海鹽文化氣息。古代以盛產“淮鹽”而聞名，古稱“懷壹之地”。早在戰國時期就有“烹海為鹽”之說，《史記》載“東海免海鹽”。秦漢時期，“煮海為利，過運河為運”，已成為漁鹽繁盛之地。唐代只有“東南富庶，半出邊陲”的淮南鹽場鹽城“鹽亭壹百二十三家”。在湯寶英統治期間，有海陵監和鹽城監，他們每年煮鹽超過壹百萬萬石。當時，鹽城已經成為東南沿海重要的鹽業生產中心。
鹽城是名副其實的鹽都。在各地的地名中，還有壹些與鹽業生產經營有關的名稱，如團、竈、宗、土、倉等。“團”是鹽區生產組織和竈戶“采炒”的生產形式。每個鹽場有幾個團，每個團有幾個炊事員。舊時團多分布在古淮南鹽區的東臺、大豐等地，如南團、西團、邊團等。目前，大豐西團鎮仍保留著地名與“團”有關的18個村、48個自然村小組。“竈”是人們炒鹽的重要設施。中國有頭竈、三竈、四竈等六個鄉鎮，85個村、368個自然村小組也以“竈”命名。“將軍”是鹽場人民共同生活的單位。明初大規模“洪武放逐”，移民來到大漠海濱燒鹽。為了管理分散在沿海的炊事員，有若幹地方井然有序。清朝嘉慶年間，東臺福安鹽場共有30位總經理。時至今日，沿海鄉鎮名稱仍保留著“將軍”、“將軍”、“將軍”等名稱，全國有7個村、37個自然村小組以“將軍”命名。“倉”，即鹽倉，以死牡丹聞名的亭湖區便倉鎮，曾是鹽場臨時倉儲所在地。還有東臺的三倉鎮，以“倉”命名的11村和18自然村小組。“陀”是明末清初烹鹽的主要生產工具之壹。類似鐵鍋，比鍋略淺，直徑三尺，深3-4寸。中國以“托”命名的鄉鎮有東臺的草托鎮、大豐的盤陀鎮等。全市還有6個村、13個自然村小組以“陀”為地名。