早在夏商周時期(約公元前22世紀末-公元前256年)，中國就出現了藥酒和湯藥。西周時期(約公元前11世紀-公元前771年)的《詩經》是我國現存文獻中最早記載有藥物的書。《內經》是現存最早的中醫理論經典，提出了“寒者熱，熱者寒”、“五味入”、“五臟苦欲補瀉”等理論，奠定了中醫基礎理論的基礎。
現存最早的藥學專著《神農本草經》是秦漢時期(公元前2265438年+公元0-220年)許多醫學家收集和總結先秦以來豐富的藥學資料而成。這本書收錄了365種至今仍在臨床使用的藥物。它的出現標誌著中醫的初步確立。
3000多年前，在殷商時期的甲骨文中，就有關於中國醫療保健和十余種疾病的記載。在周代，使用了診斷、藥物、針灸和外科的方法。秦漢時期形成了系統的著作《黃帝內經》。這本書是最早的中醫理論經典。張仲景的《傷寒論》專門論述了各種雜病的辨證論治原則，為後世臨床醫學的發展奠定了基礎。漢代的外科已經達到了很高的水平。據《三國誌》記載，名醫華佗已開始使用全身麻醉劑“麻沸散”進行各種外科手術。