漢武帝時期，雖然增強了西漢的國力，但經過中匈戰爭，原來國庫裏堆積如山的糧食和銅錢都用光了。為了彌補日益復雜的戰爭開支，漢武帝開始進行貨幣改革，以至於在元壽五年(公元前165438+公元前08)，五銖硬幣首次登上歷史舞臺。
元壽五年，各郡、國開始鑄五銖，為“五銖為郡”。但五銖鑄造成本高，無利可圖，郡縣鑄造偷工減料現象十分嚴重。所以後來“縣內五銖”越來越輕，越到後來越差。因此，漢高祖丁原第二年，中央政府開始發行壹批“紅(邊)錢”，又稱“紅(邊)五銖”，以紫銅為材質，圖案、造型精美。
丁原四年(公元前113年)，漢武帝接受桑弘羊的建議，廢除各郡、各國的鑄幣權，收歸中央，建立皇家鑄幣局，統壹大漢朝的鑄幣。這個造幣廠只生產壹種貨幣，就是五銖重的銅幣。它由隊長尚水橫下轄的三個指揮官，即、技能和六個馬廄負責鑄錢。這種錢也被稱為“森林錢”或“三官錢”在宣帝統治時期，五銖錢在銅、形狀和書法等許多方面都變得更加完善，即“宣帝五銖”。
可見光是西漢就有這麽多的五銖錢，且不說壹直到唐朝經歷了多少朝代，甚至包括魏晉南北朝的大轉型時期。但正因為如此，我們才能體會到五銖在中國歷史上的意義。