錢，作為中國古代的貨幣單位，可以追溯到古代。在我國漫長的歷史中，貨幣的形式和內涵也經歷了多次演變。從最初的實物貨幣到後來的金屬貨幣和紙幣，貨幣見證了中國經濟的發展和文明的進步。
考古學家認為，貨幣的起源可以追溯到新石器時代。那時，人們開始使用實物貨幣，如貝殼、獸皮、布等。這些實物貨幣具有體積小、價值大、便於攜帶的特點，滿足了人們日常交易的需求。隨著社會生產力的發展和商品經濟的逐步繁榮，實物貨幣已不能滿足日益增長的經濟活動需求。因此，金屬貨幣應運而生。
金屬貨幣的出現標誌著中國的貨幣體系進入了壹個新的階段。最早的金屬貨幣是銅幣，已經有幾千年的歷史了。銅幣的制作工藝簡單，主要以銅為主要原料，添加少量鉛或錫。銅錢的形狀有圓形、方形等多種，後來逐漸統壹為圓形方孔的樣式。這種銅幣叫“半便士”，意思是每枚銅幣重半便士。
到了戰國時期，各國紛紛發行自己的貨幣，如齊的“刀幣”，趙的“鏟幣”。這些貨幣形態各異，但以金屬貨幣為主。隨著秦朝的統壹，貨幣也統壹了，半文成為國家貨幣。
漢代，貨幣制度進壹步發展。漢武帝時期發行“五銖錢”，壹直沿用到隋唐。唐代以後，銅錢成為主要的貨幣形式，壹直延續到宋代。宋代時期，貨幣的發展有了新的變化。金銀開始作為貨幣流通，世界上出現了最早的紙幣——餃子。
紙幣的出現給經濟交流帶來了極大的便利。元朝時，紙幣成為主要貨幣，發行了“中通元寶”和“致遠鮑彤”等紙幣。明代紙幣和銅錢並行流通，但紙幣發行量過大，導致紙幣通貨膨脹，貶值。清朝時期，貨幣制度逐漸恢復穩定，發行了“康熙鮑彤”、“乾隆鮑彤”等銅幣。