7世紀初，隨著吐蕃王朝的建立，其勢力開始壯大，不斷發動對外擴張的戰爭，先後占領了孫波(蘇匹)、楊桐(象雄)等地區，疆域迅速擴張。特別是安史之亂後，唐朝實力大衰，吐蕃趁機占領雲南、劍南、隴右、河西走廊及西域廣大地區，在青藏高原周邊形成了許多吐蕃王朝新占領的地區。在這些被占領的地區，有的地域遼闊，人口稀少，如西域；有些人口比較密集，如河西地區、劍南地區和關隴部分地區，吐蕃統治下的當地居民成為吐蕃王朝管轄的人口。與此同時，吐蕃軍隊還將唐朝時從內島等地掠奪的人口轉移到占領區，壹部分成為吐蕃貢品的主要供應者，壹部分成為吐蕃軍隊的壹部分。
吐蕃占領區人口眾多，對吐蕃王的社會經濟發展起到了重要作用，成為吐蕃王朝歷史研究的基本內容之壹，備受學術界關註。只是由於書籍文獻的缺乏，早期的說法大多是根據吐蕃文獻《五遺》等書籍的記載來粗略估計吐蕃王朝的人口數量。其中黃奮生先生說，唐初羌族人口在壹千萬左右，其中吐蕃人口約為羌族人口的三分之壹。此後，王珂先生撰寫了系統研究吐蕃王朝興盛時期所統治的異族人口的著作，其中對吐蕃王朝統治下的民族人口有壹個總的統計，認為漢人有幾百萬，南詔人有四五百萬，門巴族和巴羅人有十幾萬。此外，河西曾經有回鶻人口，西域也有胡人，“吐蕃王朝鼎盛時期統治下人口近千萬”。換句話說，除去吐蕃統壹高原後的舊人口300萬左右，吐蕃控制的異族人口應該有近700萬。本文擬在前人研究的基礎上，對吐蕃王朝所占人口做進壹步細致的考證。