為保證標準大氣壓為定值，1954年第十屆國際計量大會決議稱標準大氣壓值為101.325kPa。
地球被厚厚的空氣包圍著，這種空氣叫做大氣層。空氣可以像水壹樣自由流動，也受重力影響。所以空氣中各個方向都有壓力，這個壓力叫做大氣壓。1643年，意大利科學家托裏拆利將壹根80厘米長的細玻璃管裝滿水銀，並將其倒置在壹個裝滿水銀的水槽中。他發現玻璃管中的水銀下降了大約4厘米，然後停止下降。這個4厘米的空間裏沒有空氣，是真空。托裏拆利由此推斷出大氣的壓力等於水銀柱的長度。科學家根據壓強公式精確計算出標準狀態下大氣壓強為1.01× 10 5 Pa。為了證明大氣壓和真空的存在，格赫裏希於1654年在德國馬德堡做了著名的實驗，使人們對大氣壓有了深刻的認識。
大氣壓的變化與海拔高度有關。大氣壓力是由大氣中的重力作用產生的。地面越高，大氣越稀薄，大氣壓力應該越小。但是，因為與大氣層受到的重力有關的空氣密度隨高度不均勻地變化，所以大氣壓力隨高度不均勻地降低。