宰相生涯始於秦朝，止於明朝。因為權力太大，不適合各部協調，被明朝朱元璋撤銷。而且，劉根本不是的人。他真名叫劉湧，是清朝名臣劉統勛的兒子。柳永受他父親的影響。他年輕時擔任過許多官職，包括縣令和國子監的學者。他能力挺強，但不如父親，所以仕途受父親影響。
在他的仕途中，最大的官職應該是內閣學士，這在當時也算是實權職位。但乾隆時期，總有壹個人穩住了頭，那就是何坤和大人們。在電視劇中，他和何坤的鬥爭經常被當作故事來吸引觀眾。其實柳永根本不是何坤的對手。他們不是壹個級別的，而且在朝中，他基本都是按照何坤的臉色行事，更不用說和他打架了。
從他家抄來之後才得以仰視，被嘉慶皇帝重用。也有人說他從來沒有當過宰相，但官職相當於宰相。其實他比總理還差壹點點。要說權力可以媲美宰相，清朝也不是沒有。柳永的父親劉統勛算是壹個，髡殘也可以說是壹個。為什麽？按照當時清朝的制度，只有成為大學士，在三省擔任正廳的人，才能算宰相。
而柳永只是個大學生，沒去過軍部，所以還是落後壹步。況且柳永做官的時候犯了很多錯誤。他曾經被降職，後來因為父親的原因又回到了自己的崗位。晚年沒有什麽精彩的表現，卻虛度了壹生。但他功德圓滿，還被嘉慶封爵。