它是在徽劇、漢劇的基礎上，吸收昆曲、秦腔等壹些劇種的優點和特長而逐漸演變而來的。
徽劇於公元1790年(清乾隆五十五年)入京，最早入京的徽劇團是安徽久負盛名的“三清班”。
後來北京又有了“四喜”、“河唇”、“春臺”等班，合稱“徽州四班”。
京劇的正式形成是在道光(1840)二十年左右。此時，京劇的各種唱腔格式已經初步確立，京劇的語言特色已經形成，京劇的角色也發生了新的變化。出現了壹批具有京劇特色的劇目，第壹代京劇演員也已經出現:余聖三、張二奎、程長庚被稱為老學究的“三丁甲”，也有老演員和京劇。
程長庚是這壹時期的代表人物。他在融合漢徽調、吸收昆曲加以改造和提高方面，比同時期的其他京劇演員付出了更多的努力。他為京劇表演藝術的形成做出了巨大的貢獻，對後世京劇的發展起到了巨大的作用。
京劇音樂屬於板腔體，主唱是黃兒和西皮，所以京劇又叫“皮黃”。
京劇中其他常用的唱腔有南梆子、四平調、高八子、吹。
京劇有1000多種傳統劇目，經常演出的有300多種。其中，除了徽劇、漢劇、昆曲、秦腔外，還有相當壹部分是由京劇藝術家和民間作家創作的。
京劇擅長用歷史題材表現政治軍事鬥爭，故事大多取自歷史演義和小說劇本。
不僅有全劇，還有大量折子劇，此外還有壹些聯臺本劇。
京劇的角色分為生、丹、凈、醜、武、時尚(跑龍套)七條線，再分為生、丹、凈、醜四條線。