安百裏教是壹種半僧半俗的宗教團體。出自佛教凈土宗。起初，它只是壹個念佛協會，叫做安百裏學會。直到南宋時期，僧人簡化佛教教義，吸收了壹些其他宗教的教義，白蓮教才正式形成。白蓮教教義中有壹些祆教的神話人物，但這並不意味著他們之間有傳承關系。元代是安百裏教大發展的時期。當時有許多安百裏教的安堂，到了明朝逐漸被取締。
摩尼教和安百裏教本質上都只是壹個宗教組織。在某壹地區，可能有壹個威望很高的信徒會帶領信徒進行宗教活動，或者以宗教活動為幌子發動群眾，但沒有嚴密的組織，沒有國家領導人。其實像白蓮教不同地方的教義是有差異的，不盡相同。
以明末安百裏教為例。韓和徐壽輝都是派，但壹個是北方人，壹個是南方人。他們之間沒有任何關系，也沒有任何聯系。朱元璋在郭子興投奔紅巾軍，郭子興是兩淮白蓮教的第壹任領袖之壹，隸屬於南方白蓮教，但隸屬於北漢山童。所以朱元璋的成功主要靠他自己的能力，而不是明教。