巴爾紮克(1799—1850)是法國和早期西歐批判現實主義的代表作家，在世界文學中有著崇高的地位。1799年5月20日出生於圖爾，父親是農民。因為他善於獲取利潤，最後加入了資產階級。他的母親來自壹個織工家庭，相信“財產就是壹切”。巴爾紮克童年不幸，1807至1813寄宿在文多姆基督教中學。1814全家搬到巴黎，巴爾紮克在壹所保皇派辦的學校學習。1816-1819根據家庭安排學習法律，先後在訴訟代理人、公證處實習。然而，他無意從事法律，並設法參加了巴黎大學的文學講座，獲得了文學學士學位。1819年，經過激烈的爭執，他與家人達成協議，可以嘗試文學創作。他寫了壹部詩意的悲劇《克倫威爾》，又接連用筆名合作出版了幾十部半奇幻驚悚小說，都沒能擺脫經濟困境。從1825到1827，他轉向商業，出版古典著作，建立印刷廠和鑄造廠，最終負債累累，拖累了他壹生。在他深刻理解了資本主義自由競爭的殘酷現實後，他回歸了文學。1829年，他第壹次以真名出版《雙當》，標誌著他的藝術成熟。1830年創辦政報副刊，出版了以私生活場景(1830)和哲學研究(1831)為題材的短篇小說集，使他的文學聲譽直線上升。他開始涉足貴族社會。1831年加入保皇黨，並於次年參加議會選舉。同時出版哲理小說和私人生活場景。1834-1835期間，在《19世紀風俗研究》總標題下，出版了私人生活場景、外省生活場景、巴黎生活場景。正是在這個時候，他決定將自己的作品整合成壹個總的體系，並根據法國大革命的真實面貌，通過壹系列社會小說來實現他記錄壹部完整的法國歷史的夙願。1835-1840期間，出版多卷本小說集《哲學研究》，1836創辦《巴黎新聞》，1840創辦《巴黎評論》。1842年，巴爾紮克終於將自己所有描述19世紀上半葉法國社會歷史的作品命名為《人間喜劇》，並為這部卷帙浩繁的文集寫了序言，重新編目，將作品分為習俗研究、哲學研究和分析研究三個部分，習俗研究被分為私人部分。《人間喜劇》經過19年的艱苦寫作，已經完成了原計劃的五分之三左右，還有90多部長短不壹的小說和散文。此外，巴爾紮克還寫了幾部戲劇，如《伏托冷》(1840)、《繼母》(1848)。1850年，巴爾紮克從俄國歸來後患病，於當年8月18日去世。
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