首先，這裏所說的“以太網交換機”是指帶寬在100Mbps以下的以太網使用的交換機。其實我們要講的壹種“快速以太網交換機”、“千兆以太網交換機”、“10千兆以太網交換機”其實都是以太網交換機，只是采用了不同的協議標準或者傳輸介質。
1990出來的交換集線器，可以明顯提高局域網的性能。交換式集線器通常被稱為以太網交換機或第2層交換機(表示這種交換機工作在數據鏈路層)。
以太網交換機通常有十幾個端口。因此，以太網交換機本質上是壹個多端口網橋，這表明交換機工作在數據鏈路層。
以太網交換機是最常見最便宜的，檔次比較全，應用領域也很廣，大大小小的局域網都可以看到。以太網包括RJ-45、BNC和AUI三種網絡接口，使用的傳輸介質有雙絞線、細同軸電纜和粗同軸電纜。不要以為所有的以太網接口都是RJ-45，但雙絞線RJ-45接口在網絡設備中非常常見。當然，現在通常不可能所有的交換機都有BNC或AUI接口，因為使用同軸電纜作為傳輸介質的網絡現在已經不多見，為了兼顧同軸電纜的網絡連接，通常會在RJ-45接口的基礎上配備BNC或AUI接口。