這本書最早是由威斯康星州壹家保險公司的推銷員garygygax發明的。這個遊戲對角色扮演遊戲的影響很大，其他很多類似的遊戲都受到了它的影響。該系列還與同名電影《龍與地下城》和街機遊戲《龍與地下城》以及網遊《龍與地下城》有關。
壹開始《DnD》是壹款桌面角色扮演遊戲，和大家熟悉的《大富翁》有點接近，但從復雜程度來說，兩者無法相提並論。DnD遊戲的基本流程是玩家扮演的冒險者在虛擬世界中冒險。後來，DnD有了更深的含義。不僅僅是單個遊戲，更是壹個規範，或者說是壹個遊戲體系。她的精神之壹就是追求完美和復雜。她努力創造壹個完整完美的世界，有歷史有文化——現實世界的壹切都可以有，沒有的壹切只要合理都可以有。在這個完美而復雜的世界裏，平衡是另壹種精神，它的作用不能太強。如果他壹方面獲得傑出的能力，另壹方面就會被削弱。善與惡都無法主宰世界。如果壹方過於強大，就會引發更強大的力量來平衡這壹切。所以，在這樣的世界裏，冒險者有充分的選擇。他可以善良，可以中立，可以邪惡。他可以為所欲為，不用擔心遊戲沒有這樣的功能。即使出現沒有先例的突發情況，有經驗的DM也能隨機應變，決定合適的處理方法。這種身臨其境的強烈代入感也是DnD的魅力所在。
龍與地下城對桌面角色扮演遊戲(TRPG)有很大的影響，對角色扮演遊戲也是如此。很多後來的同類型遊戲都受其規則影響。有很多基於DnD規則的電腦角色扮演遊戲，其中最有影響力的是黑島工作室的作品，包括博德門系列、異域安魂曲、無冬之夜、冰谷系列等等。