當時南北兩朝並存。壹般來說，從魏太祖拓跋燾統壹北方，到楊戩建立隋朝、周朝，再到後來包括北魏、東魏、西魏、北齊、北周五代，共142年，稱為北朝。北周元年二月，周靜退位給隋文帝，隋文帝建立隋朝，北朝至此結束。
北朝標誌著中國自八王之亂以來在中原近150年混戰的結束。後來的隋唐都繼承了北朝，其開國皇帝的祖先都來自北朝貴族家庭，都來自軍政系統等各個領域，而且也都沿襲了北朝，並在此基礎上進行了較好的發展和創新，為隋唐的繁榮和民族的大融合奠定了基礎。
北朝的政治動蕩大家都知道，但正是因為北朝的動蕩，很多問題才浮出水面。於是乎，問題只要壹解決就出現了。正是因為北朝的混亂為後來的隋唐打下了很好的基礎，所以隋唐才能發展的如此穩定。所以隋唐的發展對北朝是有貢獻的。