柳巖七歲時就已經能言善辯了。因為才華出眾，唐玄宗直接封他為正子太子，這是歷史上做官最年輕的年齡。柳巖做了壹輩子大小官，卻壹直掌管財政。在古代，國家財政的主要收入是稅收。對國家來說，稅收越多越好，但對人民來說，稅收太多會讓他們痛苦不堪，無法生存，所以這種工作是吃力不討好的。安史之亂後，唐朝的經濟更加蕭條，這也是柳巖被重用的原因，希望能充分發揮他的理財才能。
柳巖在歷史上有兩大成就。首先是疏通漕運。他親自去現場了解實際情況，最後想出了解決辦法。他要求必須疏浚和修復所有的河流，這樣河流才能通過船只連接起來，南北經濟才能連接起來。這和我們現在說的路是壹樣的。以古代的技術手段來說，疏浚河道的成本更小。疏浚河道需要資金。柳巖沒有向國家要錢，而是用他當鹽鐵使節時用的錢。這表明柳巖敢於創新。
他的第二個功績是搞活了鹽業，我們都知道在古代鹽業是國家重要的經濟命脈。在這件事上，柳巖首先研制出了更好的蒸鹽工具，要求制鹽時有統壹的工藝，這大大增加了鹽的產量，同時拓寬了銷售渠道，使人們購買更方便，也使國家更有利可圖。後來，經過柳巖的治理，鹽業每年可以達到600萬元。
後來，柳巖幫助唐朝解決了經濟危機。對於壹個國家來說，經濟是發展的命脈。當時，唐朝的快速發展也是由於柳巖和相關人員的努力，制定了更多的政策來促進經濟發展。