與世界相比，中國鈷工業起步較晚。65438至0952年，江西省南昌五金礦業公司用簡易高爐冶煉鈷粘土礦，生產鈷和鐵。1956年江西冶煉廠按此工藝建成，產出的鈷鐵送上海三鷹電氣冶煉廠(上海冶煉廠前身)處理。廣東省梅州市梅縣區也采用同樣的工藝從鈷粘土礦中冶煉鈷鐵，送潮州冶煉廠處理生產工業氧化鈷。
1954期間，沈陽冶煉廠生產出第壹批電鈷，開啟了我國電鈷生產的先河。沈陽冶煉廠鋅系統采用黃藥法除鈷，產生鈷黃藥渣。該廠以該鈷渣為原料，經還原溶解和氧化沈澱生產含鈷30% ~ 40%的氫氧化鈷，再經幹燥、焙燒、電爐還原熔煉生產粗鈷。65438-0958，贛州鈷冶煉廠用當地鈷粘土礦生產氧化鈷。由於當地鈷粘土礦產資源分散，無法大規模開采。在冶金工業部的安排下，贛州鈷冶煉廠於1960開始處理從摩洛哥進口的砷鈷礦，這是我國用進口鈷原料生產鈷的開端。1966年，葫蘆島鋅廠率先建成鈷硫精礦回收鈷車間，隨後又相繼建成南京鋼鐵廠鈷車間、淄博鈷冶煉廠、湖北光華磷肥廠鈷車間。
甘肅金川、四川會理、吉林磐石等地的銅鎳礦開發後，銅鎳硫化物成為回收鈷的重要資源。金川有色金屬有限公司的鈷回收包括鎳電解系統凈化的鈷渣生產電解鈷和氧化鈷，以及轉爐渣提鈷工藝生產的富鈷冰銅生產氧化鈷。目前，金川有色金屬股份有限公司的鈷產量已占全國總產量的70%以上，成為中國重要的鈷生產基地。