百家爭鳴是指春秋時期(公元前770年-公元前476年)和戰國時期(公元前475年-公元前2265438年+公元前0年)知識分子中出現的各種不同的思想流派，各家各派爭艷的情況。
春秋戰國時期，雖然戰亂不斷，但卻是歷史上少有的文化繁榮時代。儒家、道家、墨家、縱橫家、縱橫家等的先人和經典著作。都出現在這個時期，百花齊放，百家爭鳴，很多文化和思想影響至今。
在中國歷史上，春秋戰國時期是思想文化最輝煌的時代。這壹時期出現了前所未有的百家爭鳴的學術局面，在中國思想史上占有重要地位。根據《漢書·藝文誌》的記載，可以算作人名的書籍有189種，作品有4324種。後來的書籍，如《隋書經籍誌》、《四庫全書總目》，記載了數以千計的“百家爭鳴”。但流傳廣、影響大、知名度高的知名的也就幾十家。綜上，只有10的學校發展成了學校。
春秋戰國時期，各種思想學術流派的成就與同時期的古希臘文明相得益彰。以孔子、老子、墨子為代表的三大哲學體系，形成了百家爭鳴的繁榮局面。
春秋戰國時期，社會處於大變革大動蕩時期，諸侯國都是富國強兵，廣納賢才。經濟上，牛耕鐵器的推廣提高了生產力，為社會經濟發展提供了物質條件。在科學技術方面，天文學、醫學等科學技術都取得了很大的進步。文化上，私塾異軍突起，形成眾多學者和學派。這就是百家爭鳴的原因。百家爭鳴的理論在政治、思想和文化領域對後世產生了深遠的影響。
在此期間，社會發生了巨大的變化，歷史從分裂走向統壹。鑒於社會的急劇變化，各派展開激烈辯論，著書立說，闡述各自的思想和政治主張。
代表各個階級、階層和政治力量的學者或思想家，都試圖按照自己階級(階層)或集團的利益和要求，對宇宙、社會和壹切事物進行解釋或提出見解。他們著書立說，收徒吶喊，互相詰問，於是在意識形態領域出現了“百家爭鳴”的局面。