皇太極從少年開始就跟隨父親和哥哥打獵打仗，騎射嫻熟。天命十壹年努爾哈赤死後，皇太極被選為攻可汗位，次年改天聰元年。
皇太極登基後，進行大刀闊斧的封建改革，加強中央集權；戰略上要先征服朝鮮和漠南蒙古，解除攻明之憂的戰略方針。對於明朝來說，采納了漢人貶官的建議，確立了“和而自強”的政策。重用漢將，削弱明朝實力，旨在入關，奪取全國政權。
擴展數據:
歷史評估:
清朝開國將軍、克勤郡王評價說:“四貝勒人才天下第壹。我對始皇帝的聖心，深信不疑。”
同時代的鄭忠信評價說:“洪大人雖然勇猛超人，但內心卻有許多猜疑。”
清初重要的漢大學士洪承疇評價說:“真天命之主也！”？
苗季峻評價說:“秋風裏聽野歌，爭開更太宗。”我遠遠的就知道，王者之氣在三海，不戰而屈人之兵。"
清入關後的第二位皇帝康熙葉璇評價說:“盛世三代，威名立四方。莫問真的很出色，吳烈在飛。包集群雄國，謙和集眾長。抓住俊彥，制造洪水。布垂立，開綦江。”
清代宗室、史學家趙雲評價說:“太宗天資聰穎，身手敏捷，雖在軍中，卻愛不釋手。”
晚清學者陳康琦評價說:“聖人勇武於天錫，猶敬其幾度。唐太宗，宋藝術始祖落後。”
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