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事實上，清朝的滅亡或復興並不僅限於慈禧壹人。對於當時的清朝來說，慈禧是強大的，但她並不集權。但相對於晚清壹大群名臣，清官慈禧確實是清朝滅亡的第壹推動者。所以清朝雖然沒有因為慈禧個人而滅亡，但慈禧無疑是“第壹功臣”。為什麽這麽說？
首先，慈禧最大的貢獻在於消滅了太平天國。面對太平天國運動，慈禧敢於起用漢族官員組建自己的武裝，進而鎮壓太平天國。對於以曾國藩、李鴻章為代表的這些漢族官員，慈禧打破滿清大防，授權漢族官員去做。最後大家壹起鎮壓了太平天國運動，成功為滿清消除了壹個隱患。就連“洋務運動”支持的大臣們也推動了近代中國的發展，這是她的功勞。
但是，慈禧所做的，其實是為了維護她的統治，不得已而為之(不然誰願意用漢人)。這樣的行為是從自身考慮的。其實慈禧的生活可以說是相當奢侈的。沒有滿漢全席，就吃不下飯，出門要大排場，喜歡盲目攀比，迷信。據統計，慈禧壹天要花42000兩銀子。統治者如此揮霍，下面的官員更是橫行鄉裏，殘害百姓，導致清政府的腐敗。
除了個人生活的荒淫無度之外，他在政治上只是為了保全自己的國家，利用洋務派與保守派的矛盾來維護自己的統治。對外，他主要是為了保住清朝的統治，什麽條約都願意簽，導致國內矛盾增加。沒有自己的政治綱領，壹個當時已經被綏靖的統治者怎麽可能復興清朝？
所以慈禧執政，對於當時的清朝來說，並不是明智之舉。她保守的政治追求和個人道德問題直接葬送了清朝。