王，在中國歷史早期，中原王朝最高統治者的稱號並不固定，每個朝代都不壹樣，如夏朝的“侯”，周朝的“王”等等(商朝已忘)，而諸侯的最高稱號是“公”。到了春秋時期，周天子的權威開始下降，強大的諸侯開始僭取“王”的稱號，如楚、徐(地處漢水河谷，仁政，從四面八方回來，逐漸稱王，但馬上被感到威脅的楚所滅)，春秋末期的吳越。戰國時期，周雖然還有“共主天下”的大義，但實際上他的地位只相當於壹個中等諸侯國，有實力的諸侯國相繼稱王，就連後來的宋國也成了王。其實按照周的禮法，這些都是違法的，但當時是戰亂社會，誰有拳頭誰管，所以沒人管。後來秦王統壹天下，自稱“始皇帝”。秦末農民起義時，人們紛紛立七國君為接班人，反抗秦的統治。到了漢朝，王成了壹等騎士。
始皇帝，尤其是黃三，是中國古代傳說中的部落首領。後來演變成“皇帝”的簡稱。
皇帝，尤其是五帝，是中國古代傳說中部落聯盟的首領。戰國中期，魏國衰落後，東方的齊國和西方的秦國是兩個占統治地位的國家，認為當國王不能顯示自己和其他諸侯的區別，分別同意當皇帝，但很快就去當皇帝了。後來也演變成“皇帝”的簡稱。
六國統壹後，皇帝認為“黃三大成功，尊五帝”，就把“帝”和“皇”兩個字合並，自稱“始皇帝”。漢朝以後，他成為中國最高統治者的稱號。
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