約7000年前，遼寧開始進入新石器時代，沈陽新樂遺址和大量出土文物顯示了原始社會末期遼寧的繁榮。朝陽牛河梁紅山文化遺址，距今約5000年。從出土的祭壇、石墩、寺廟、彩繪女神像、玉雕、豬龍、彩陶等重要文物推斷，存在著具有國家雛形的原始文明社會，這表明遼寧是中華民族文明的起源之壹。
自公元前20世紀夏朝進入奴隸社會以來，遼寧逐漸與之建立了隸屬關系。據中國最早的史書《愚公》記載，遼寧為冀青第壹城，夏商為幽州、瀛州之地。在春秋戰國時期，它是顏地。秦始皇統壹中國後，全面設郡，在遼寧設置遼東、遼西、左北平三郡。兩漢三國時期，屬幽州。西晉屬平洲。東晉為潁州。隋朝設立遼東郡、柳城郡、燕郡。唐朝時期屬安東都護管轄。遼代的東京路，仲景路，晉代的東京路，北京路。遼陽省建立於元朝。在明朝，它是遼東的首都。
遼寧是中國最後壹個封建王朝——清朝(1644-1911)的發源地。沈陽故宮和清初的三座陵墓(永陵、福陵和昭陵)保留至今，反映了這壹時期的政治、文化和歷史特征。民國初年，沿襲清朝。1929年(18)，奉天改為遼寧省，這意味著遼河流域將永遠太平。1931 9月18日，日本帝國主義發動侵華戰爭，遼寧壹度被日本帝國主義占領。1949中華人民共和國(PRC)成立後，遼寧分為遼東、遼西兩省，沈陽、魯大、鞍山、撫順、本溪五個直轄市。1954年8月，遼東、遼西兩省建制撤銷，並入遼寧省。