大約從宋代開始，“古龍山”出現在北京周口店，因為它富含止痛和治療龍骨。到了近代，經過古生物學家的研究，所謂的龍骨其實就是古生物的骨骼化石，但卻吸引了大批古生物學家和考古學家，其中就包括中國古生物學家裴文中。
1929年冬天，裴文中和他的同事在發掘時發現了壹個洞穴。由於洞穴只能容納壹個人，年輕氣盛的裴文中自告奮勇進入洞穴壹探究竟。這個條目無關緊要。發現了壹個震驚世界學術界的奇跡。洞穴中不僅發現了大量的動物化石，還發現了壹個震驚世界的猿人頭骨。這就是傳說中的“北京人頭骨”，官方公布了。1936年，賈蘭坡先生先後在猿人洞穴中發現了三個“北京人頭骨”，1930年，科學家還在古龍山頂發掘出生活在兩萬年左右的古人類化石，並命名為“穴居人”。
“北京人頭蓋骨”的發現也引來了壹系列的麻煩；日本人對這壹發現已經窺探了很長時間。1937抗日戰爭全面爆發。為了安全起見，古生物學家把美國人開的“北京協和醫院”存放起來。1941年，美、日關系緊張，協和醫院變得不安全，但國民政府卻無法轉讓“北京協和醫院”。因此，在1941，美國駐北京大使館的海軍陸戰隊開始向秦皇島撤退。但由於珍珠港事件的爆發，日軍在北京和天津俘虜了美軍士兵，“北京人頭骨”下落不明。
有人說北京人的頭骨是被美國人提前秘密轉移到美國的，也有人說已經被日軍送到東京，甚至有人說已經和“阿波丸”號壹起沈入海底了。反正屬於中國人民和全世界人民的“北京人頭蓋骨”已經不見了。
北京猿人遺址和化石的發現被認為是世界科學史上的壹件大事。迄今為止，還沒有壹個古人類遺址像周口店龍骨山北京猿人遺址那樣發現如此多的古人類、古文化和古動物化石。北京人化石成為舉世矚目的稀世珍寶，將人類歷史推進了至少40萬年，為從猿到人的理論提供了大量豐富有力的證據。“北京人”雖然不是最早的人類，但作為從猿到人中間環節的代表，被當今科學界稱為“整個古人類歷史上最有意義、最令人感動的發現”，可想而知“北京人頭骨”的珍貴。