唐代至宋代鄂西實行郡縣制，元代至雍正十三年鄂西實行土司制。
雍正十三年，鄂西實行“改地為流”政策，改土司制為流官制，設市南府轄六縣。
民國成立後，取消市南府，各縣直屬省。
4年，屬荊州路。
15年改為石河路，轄七縣。
17年改為鄂西行政區。
21年改為第七行政監察區，轄八縣。
抗日戰爭爆發後，湖北省於65438年至0938年遷入恩施。
新中國成立後，成立恩施機構，轄8個縣。
1983 65438+2月1湖北土家族苗族自治州成立，4月4日改為恩施土家族苗族自治州，1993。
1949年，設立恩施專區，設在恩施縣。
轄恩施、建始、巴東、鶴峰、宣恩、來鳳、鹹豐、利川等8個縣。
1970恩施地區更名為恩施地區，地區位於恩施縣。
轄恩施、建始、巴東、鶴峰、宣恩、來鳳、鹹豐、利川等8個縣。
1979年撤銷來鳳縣，成立來鳳土家族自治縣。
恩施地區轄7個縣，1個自治縣。
(:石主編《中國人與國家行政區劃沿革(1949-1979)》
1981年165438+10月7日，國務院批準設立恩施市，以恩施縣城關鎮為行政區域。
1983 8月19日，國務院批準撤銷恩施地區，設立鄂西土家族苗族自治州。
撤銷鶴峰土家族自治縣，設立鶴峰縣。
撤銷來鳳土家族自治縣，設立來鳳縣。
撤銷恩施縣，將恩施縣行政區域並入恩施市。
65438+2月1自治州正式成立。
1986年5月27日，國務院批準撤銷黎川縣，設立黎川市。
1993年4月4日，國務院(國函[1993]36號)批準鄂西土家族苗族自治州更名為恩施土家族苗族自治州。
2001與中國西部12省市自治區、吉林延邊朝鮮族自治州、湖南湘西土家族苗族自治州壹起被納入國家西部大開發範圍。
2001年泉州市鄉鎮、街道辦事處113個，合並25個，現改為88個；原鄉所轄483個行政區中，撤銷451個，保留34個(含新增行政區2個)。
截至2004年底，全州轄5個街道、37個鎮、46個鄉、20個居委會、20個村委會。
2003年恩施州行政區劃表