北京大學是新文化運動的中心，也是五四運動的發源地。它首先在中國傳播了馬克思主義、科學和民主思想，是中國成立的重要基礎之壹。長期以來，北大始終與中國和中國人民同呼吸、共命運，與時代和社會同步前進。正如蔡元培先生所說，“大學者，包括禮也，思想自由之通則也，大學之所以偉大也。
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教師
截至2017、12，北京大學有教職工21183人(不含博士後)；專任教師人數為7317人，其中，按職稱劃分，專任教師2217人，副高級教師2231人；其中，中國科學院院士76人，中國工程院院士19人，發展中國家院士25人。
哲學社會科學高級教授13人，“萬人計劃”28人，“青年拔尖人才計劃”35人，國家傑出青年基金獲得者237人，國家基金委創新群體40人，國家基金獲得者130人，國家名師17人，博士生導師2474人。