今天，世界上所有的哺乳動物都是同壹個祖先的後代，這是壹種小型的食蟲動物，看起來像白堊紀的老鼠。6500萬年前，在恐龍時代的末期，這些動物有機會進化分化成當今世界的各種哺乳動物。食肉動物出現在大約6000萬年前的古新世。最古老的食肉動物是小古貓。雖然它被稱為貓，但它是貓科動物、犬科動物、熊科、鼬科動物、鬣狗科動物、鼬科動物和鰭足科動物(如海豹和海獅)的* * *祖先。大約4800萬年前，有兩種小型古貓:貓亞目和犬亞目。犬科動物起源於始新世晚期。大約在4000萬年前，它們是最古老的壹群食肉動物，最早是從小型古貓中分化出來的。犬科動物的進化有三條主線，即犬科動物的三個亞科:現代犬科、古代犬科和食犬科(類似於鬣狗的犬科)。古犬亞科是犬科的壹個古老分支，起源和發展於4000萬年前的北美。它們看起來像狐貍和黃鼠狼的雜交產物。大約1500萬年前，這壹分支逐漸滅絕，唐屬進化成了今天的Borophaginae並存活下來。Borophaginae亞科出現於3400萬年前。和古犬亞科壹樣，它們只存在於北美。它們的體型比古代犬科動物大很多，外貌介於鬣狗和狗之間。大而有力的嘴是它們的特征。這種在250萬年前就滅絕了。最後壹個分支，現代犬科，已經進化成今天所有的犬科。這壹個幾乎與另外兩個同時出現，但直到1500萬年前，另外兩個開始衰落，它才繁榮起來。這個亞科也只存在於北美，直到700萬年前，也就是中新世晚期，才通過大陸橋來到亞洲。穿越大陸橋的人成為了現在犬科動物的直系祖先，他們繼續穿越大陸橋，在兩大洲之間來回遷徙。這就是為什麽赤狐和灰狼分布在歐亞大陸和北美。40萬年前，出現了恐狼(Canis dirus)。它的體型比現代狼還要大。很長壹段時間，它和狼在世界上共存，直到壹萬年前。它的身體結構與現代狼完全不同。它的身體更強壯，四肢更細更短，更像鬣狗。它的下顎組織非常大，有能力壓碎骨頭。它在食物鏈中的地位和鬣狗差不多，與其說是獵人，不如說是清道夫。他們的智力可能相對較低。在加州拉布雷亞的瀝青坑裏，狼的骨架遠遠多於其他動物，總共有3600具！恐狼頭骨化石與現代狼的頭骨相比，恐狼的下顎確實要強壯得多。除了對狼的恐懼，其他狼的血統也在這個時期開始發展。犬愛德華氏狼(Canis edwardsii)是北美最早進化的狼，出現於150年至180年前，最後這個分支進化成了現代狼犬狼瘡。