說到火山爆發，人們會想到維蘇威火山、喀拉喀托火山或佩利火山。的確，這些火山爆發以猛烈著稱，但與坦博拉火山相比，它們要糟糕得多。坦博拉病毒爆發釋放的能量高達840億爾格。1883年印尼喀拉喀托火山爆發非常有名。可以說聲震1萬裏，散了三大洋，但它釋放的能量只有坦博拉的八十分之壹。
坦博拉火山位於松巴瓦島北部的欽加爾半島，地質歷史上曾有多次火山活動。但是在1815爆發之前，沈寂了很久。在當地居民的記憶中，它從未爆發過，與公元79年維蘇威火山爆發前壹模壹樣。
大爆發前三年多，坦博拉山頂開始出現蒸汽雲。它們漸漸變得又厚又黑，最後連風都吹不走了。終於在1815年4月5日淩晨，坦博拉開始了人類有記錄以來最猛烈的火山爆發。火山口噴出大量氣體和火山灰，爆炸在10 ~ 11當晚達到高潮，之後逐漸減弱，壹直持續到15年7月。
這次爆發真的非同尋常。它的聲音遠在1600公裏外都能聽到，噴出的火山灰連續三天讓480公裏內的天空變暗。到438+02年4月65日中午，數百公裏外的爪哇島已經完全黑暗不透明。在火山爆發期間，產生了猛烈的龍卷風，將火山附近的許多樹木連根拔起。火山口傾瀉而下的熔巖流淹沒了大片區域，最後流入大海。爆發時還產生了海嘯和大面積地面沈降，坦博拉鎮也沈入了6米深的海底。在整個噴發過程中，火山上部損失了約30立方千米(700億噸)，形成了壹個直徑6000多米、深700米的巨大火山口。有5000-6000億噸火山灰從火山內部噴發出來。在氣流的夾帶下，它遠至1千公裏，也充滿了火山灰。它們的堆積厚度在火山以東20公裏處為90厘米，在25厘米至250公裏處。向西70公裏為60厘米，400公裏處最多為22厘米。
坦博拉的極端暴力與其噴出物中各種氣體含量高有關。在噴出物總量中，氣體和飛散物占99%以上，而熔巖不到1%。
坦博拉山目前的海拔是2851米。從1913年的壹次小噴發開始，71年沒有活動。