晚清時，旗內女子所穿長袍寬大挺拔堅韌，衣長及踝。“元寶領”應用廣泛。領高蓋住臉頰，觸及耳朵。袍上繡有各種圖案，領、袖、翻領、領有多個寬滾邊。鹹豐、同治年間，鑲卷達到了頂峰，有的甚至整件衣服都鑲卷了花邊，以至於幾乎很難辨認出原來的材質。旗女袍的裝飾復雜到幾乎登峰造極。此時的清朝正面臨著內憂外患的困境。為了救亡圖存，清朝洋務派提出了“以中學為體，以西學為用”的救國方略，派遣大量留學生出國留學，軍隊也改為新軍。西式的學生制服和帽子，以及西式的軍裝和帽子，最早出現在中國的學生和士兵中。服飾的輸入為評判美提供了另壹個參照系，直接影響著社會服飾觀念的變化。以後旗袍演變成壹種融合中西風格的新樣式，其受西方影響的變化可以說是開端。
20世紀初，中國政局跌宕起伏。辛亥革命廢除了帝制，建立了民國，剪了辮子，變得好穿了，消滅了滿清的封建統治者，把屬於封建王朝的冠服等級制度送進了歷史博物館，這些都為新旗袍的延伸創造了條件。辛亥革命後，“達拉翼”、“花盆底”等旗女的特色服飾壹夜之間消失了...
1924年，末代皇帝溥儀被逐出紫禁城，清朝冠服成為絕唱。1920前後，新文化運動的大潮喚醒了人們對美的渴望。這壹時期，上海成為壹個新的以女性為裝飾的展覽平臺，服裝上追求新奇和時尚成為當時的社會時尚。時尚女性對政治和服裝時尚有著雙重的敏感。
進入30年代後，旗袍的造型完美成熟，堪稱經典，使得以後的旗袍很難跳出這個剪影，只是在長短、胖瘦、裝飾上略有變化。海派旗袍，帶有西式服裝的特點，自然是從上海開始風靡全國。這樣，作為海派文化的重要代表，海派旗袍成為了30年代旗袍的主流，我們所說的30年代旗袍也是海派旗袍。1930年代後期出現的改良旗袍，在結構上吸收了西式裁剪方法，使袍身更加合體。旗袍雖脫胎於大清旗的女袍，但卻完全不同於舊制，以兼收並蓄的中西服飾特色成為近代中國女性的標準著裝。