最早的對聯應該是春聯，由“符濤”演變而來。符濤大約產生於秦朝。當時，符濤被寫有“申屠”和“雷宇”二神的名字在深紅色的紅木板上，或畫有他們的形象，以辟邪和祈求幸福。
隨著南北朝時期駢文的出現和唐詩的發展，“符濤”的內容也在更新，產生了兩首對偶的“符濤詩”，這就是最早的春聯原型。“過年余慶，甲節長春”——這兩首詩是楹聯界大多數人公認的最早的春聯。
春節期間，在門戶網站上懸掛“摘象征”的習俗在宋代繼續沿襲。王安石的元日詩中有:“千戶總以新桃換舊桃。”這個“新桃”就是新題目的“桃韻”。宋元時期，刻在木柱上的對聯出現在宮殿、官門、寺廟、佛門，後人稱之為“對聯”。據有關資料記載，最早的生辰對聯、挽聯、題寫對聯也是在那時產生的。
明朝初年，素有“對聯天子”之稱的朱元璋於年三十通了壹道聖旨:“公職人員、讀書人的門上，必須加貼壹對春聯”。壹夜之間，從宮廷豪門到尋常百姓家，都有了春聯。自春節以來，貼春聯已成為壹種習俗。在對聯的發展史上，封建帝王朱元璋起了重要的作用。
清代乾康盛世，楹聯藝術達到了爐火純青的地步，不僅題材廣泛，而且名人專家雲集。
時至今日，對聯這壹獨特的藝術形式依然充滿藝術青春，深受人們喜愛。對聯之所以千年不衰，是因為它既有廣泛的實用價值，又有雅俗共賞的藝術欣賞價值。可以斷言，只要漢字存在，對仗穩定、節奏和諧的對聯就不會消失。