愛迪生在研制過程中仔細分析了當時的煤氣燈和弧光燈後，決定尋找壹種耐熱材料。它被電流燒至白熱化程度，發出熾熱的光，不會破碎或熔化。他偶然發現棉線在空氣中突然燒成灰燼，而碳棉線放入經過處理的玻璃球中會發光。不幸的是，光只持續了幾分鐘，然後就消失了。他錯誤地放棄了這個實驗，嘗試了銫、鎳、鉑(白金)、鉑銥合金等1600種不同的耐熱材料，收效甚微。
愛迪生重新開始研究碳。當年5438年6月+10月，他用壹根長20厘米，直徑0.15厘米的碳棒做實驗。它的耐熱達到5、5個小時，他不斷改進碳化方法和泵送處理。
1879，10，21這壹天，他用直徑為0.025厘米的1碳化棉線作為燈絲，光度明亮穩定。在4支燭光的照射下，它亮了45小時，1小時，2小時...6545小時後。
同年6月165438+10月，愛迪生改用碳化紙板大幅度提高電燈壽命後，廠家迫不及待地投入生產。1880新年前夕，3000人走上紐約街頭觀看這項新發明。成功並沒有阻止愛迪生。第二年，他做出了可以連續點亮1，200小時的竹絲燈。直到1904奧地利人發明了比竹絲燈強三倍的鎢燈，才取消了竹絲。鎢絲燈從1907開始使用。