聖保羅於1711正式成立。19世紀時期，聖保羅依靠桑托斯港出口咖啡，實現了經濟繁榮。1881年後，聖保羅迎來了意大利、日本等國移民到新開墾的咖啡農場的浪潮。20世紀初，國際咖啡價格因各種因素暴跌，咖啡貿易開始變得廉價。這促使當地企業家投身於聖保羅的工業發展，工業發展為聖保羅帶來了新壹批移民。
另壹個重要的歷史事件是聖保羅大學法學院的成立，它與累西腓法學院並列，是巴西最早的學術機構。面對巴西帝國建立之初對法律和政治人才日益增長的需求，學院成立於1828。起初，它被放在壹個修道院裏。隨著越來越多的巴西富人去歐洲學習法律課程，時任巴西皇帝的佩德羅壹世決定將其發展成為壹所國立法學院。從此開始接收來自全國各地的學生，他們為聖保羅清新自由的生活方式增添了光彩，成為聖保羅城市文化的重要組成部分。