在冷兵器時代的戰爭中，弓箭的威力可以說是至關重要。因為在冷兵器戰爭中，能夠遠距離有效打擊的武器基本只有弓箭。那麽，弓箭到底有多厲害？這個要看弓箭的時期和種類不同。
其中最突出的例子就是漢武帝時期的荀稷山之戰。在這場戰爭中，漢朝名將李陵率領五千步兵在荀集山迎擊匈奴，被三萬塔爾坎圍困。但以五千到三萬的懸殊，李陵依靠壹千多弓箭手沖出了包圍圈。不僅如此，在那之後，塔爾坎的人數增加到了8萬多人。
李陵依靠弓箭的力量成功殺死了壹萬多名塔爾坎人。那麽此時漢軍損失了多少人呢？據記載，此時漢軍僅損失千余人。然而，當漢軍的箭矢完全消耗殆盡時，面對敵人的巨大優勢，卻寡不敵眾。最終，李陵被抓獲。即便如此，還是有400多人逃回了邊塞。
從這場戰役可以證明冷兵器戰爭中弓箭的作用有多大，但實際上歷代要訓練出合格的弓箭手，造出箭來是極其困難的。壹般印象中，弓箭手應該很瘦。其實並不是。因為長期的弓箭訓練，弓箭手的膂力遠高於常人，能訓練出多少合格的弓箭手也是壹個國家富強的象征。
此外，制作箭頭非常困難。因為箭需要消耗羽毛、木頭和金屬，而且大部分箭其實都是壹次性的。即使有些可以回收，箭的軸和尾部也要再制造。想必只有漢朝鼎盛時期的王才能支撐起如此龐大數量的箭的生產。
然而，隨著時間的推移，許多種類的弓箭已經演變。有的是可以用很大力氣的弩，有的是戰爭工具，床弩，是古代戰爭中最大的殺手。據《宋史》記載，宋朝時制造了有效飛行距離達數百尺、能射下夯土墻的床弩。據記載，床弩所用的弩有成年男子的手臂那麽粗，如此強大的武器在戰場上也是極為有用的。壹般來說，弓箭作為古代戰爭中非常有效的遠程打擊武器是不可或缺的。