傣劇起源於戴嵩和具有壹定人物形象的舞蹈表演和佛經，後吸收了雲劇和皮影戲的藝術營養，逐漸形成了較為完整的戲曲形式。
清末，盈江甘雅土司部組織了德宏歷史上第壹個傣族戲班。不久，傣戲傳到德宏其他地區，德宏十個土司衙門相繼成立傣劇團，修建戲樓。與此同時，傣族戲劇從土司衙門向民間傳播，出現了大量的民間傣族戲劇表演組織。中華人民共和國成立後，傣族戲劇有了新的發展。1960年成立第壹個專業表演團體——瀘西傣劇團，1962年擴大為德宏傣劇團。
起初，傣族戲中由男性扮演的女性角色穿著傣族婦女的服裝，男性角色的服裝和動作套路與雲南戲和京劇相似。表演時，演員上前演唱或做動作，然後退後，在壹旁聽詞，並伴有鑼鼓等打擊樂。後來經過唱腔的逐步發展，形成了喊混(男聲)和喊郎(女聲)兩種基本音調，並將傣族民歌的曲調廣泛吸收到唱腔和器樂中。表演中穿著傣族服飾，表演中融入了傣族民間舞蹈的步態。伴奏中加入了葫蘆絲、二胡、象腳鼓等樂器，使民族風格更加濃郁。
壹些傳統的傣劇劇目來源於傣族民間故事、敘事長詩或佛教故事，如《孟想》、《千瓣蓮》、《郎推漢》等。有些譯本是從漢劇移植過來的，比如《莊子·妻審》、《闞羅紀》、《陽門女將》等等。20世紀60年代以來，傣劇被改編、創作和演出了壹大批劇目，如《鄂與》、《韓海》、《朱沈》等。1962年，《鄂與洛桑·尼瑪》參加西南少數民族戲劇演出，引起轟動，被譽為“東南亞明珠”。除了德宏州的傣劇團等專業團體外，幾乎所有較大的傣族村寨都有業余表演隊。
傣族戲劇是德宏州傣族人民和與之共同生活的德昂族、阿昌族人民最喜愛的藝術形式之壹。它是傣族文化長期積澱的藝術結晶，是享譽東南亞的壹顆藝術明珠。