這時，住在沖地的部落首領鯀奉堯的命令去治理洪水。鯀花了近九年時間才控制住洪水。洪水不但沒有被淹沒，反而越來越嚴重。鯀只知道如何促進建築物抵禦洪水，卻不知道如何疏浚河道。後來大壩被洪水沖走，災情越來越嚴重。
舜繼堯為部落首領聯盟後，發現鯀工作疏忽，於是殺了鯀，並讓鯀的兒子大禹治理洪水。大禹吸取父親的經驗，采用清淤的方法，帶領百姓開渠，疏浚河道，興修水利，灌溉農田。
傳說大禹治水的13年間，三次路過他家，都沒有進去。他壹直以為老百姓還在遭受洪水的禍害，莊稼被淹，房屋被毀，所以三次路過家門都沒顧上去看望家人。經過多年的努力，大禹終於治好了洪水，將洪水引入海中，對社會的穩定、繁榮和發展起到了積極的促進作用。
舜老了，也像堯壹樣尋找部落聯盟的首領。大禹因治水有功，被選為接班人。因此，舜死後。大禹接任了部落聯盟的首領。在他的統治下，部落和平，九州安定。後來大禹命人鑄造象征九州和平的九鼎。這時，隨著生產力的發展和社會產品的過剩，部落首領利用自己的權利把剩余的產品據為己有，公有制形式的氏族公社開始瓦解。
大禹死後，被大魚選中的東夷首領伯夷不服。後來，禹所在的夏部落貴族以禹的兒子齊為部落聯盟的首領，齊建立了中國歷史上第壹個奴隸制國家——夏朝，開創了繼父職位世襲制。
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