流體鐘包括水鐘和沙鐘。水鐘和沙鐘都使用壹定量的流體(水或沙)，並測量壹定量的流體以特定方式流動所需的時間，以表示固定的時間間隔。這種獨立於天象之外的“失蹤”計時儀器，至少有4000年的歷史。
中國古代的“銅壺滴水”是壹種水鐘。我國現存較早的漏壺是西漢時期制作的。漏壺呈圓柱形，有三個蹄和足，底部附近有壹根細管向外延伸。漏壺的壺蓋和提梁上有長方形的孔，方便擺放雕箭。雕箭立在浮標上，可以隨著漏壺內水位的升降而上下移動，以指示時間。
沙漏是壹種古老的計時工具。沙漏的制作原理和漏雕基本相同。它根據流沙從壹個容器漏到另壹個容器的數量來計算時間。這種用流沙代替水的方法，是因為我國北方冬季空氣寒冷，水容易結冰。
沙漏的優點:上下砂桶可以倒置使用，非常方便。缺點，礫石流容易堵塞。
水鐘在中國也被稱為“漏”和“漏鍋”。根據等時性原理，測量滴落時間有兩種方法。壹種是用專門的容器記錄水漏出來的時間(漏型)，另壹種是底部沒有開口的容器記錄註滿水需要多長時間。
水鐘的優點是可以計時，缺點是水冬天結冰，夏天蒸發，時間不準。