在古代，不僅在中國，在歐洲，胡椒都被視為貨幣，大富豪的象征之壹就是胡椒袋。如果沒有辣椒，那妳們也只是底層人。
唐朝時期，胡椒開始大規模傳入中原。辣椒不僅可以用來泡酒和入藥，還可以作為調味品，所以特別受中國人的喜愛。但是因為胡椒是西域傳入的，胡椒是奢侈品，黃金不如它值錢。人們喜歡用胡椒泡茶或釀酒，味道獨特，還能治口臭。
到了明朝，辣椒有了新的功能，被用作調味品。富人點燃胡椒作為熏香。辣椒因其功能多，口味獨特，攜帶保存方便，物以稀為貴，在古代被視為貨幣。
明朝永樂年間，國家雖然做了很多重要的花錢的事情，但是依然富裕，其實也有辣椒的功勞。鄭和下西洋帶回大量辣椒，然後以10到20兩白銀的價格賣壹斤辣椒，簡直是暴利。鄭和每年購買數千噸辣椒，於是大明將辣椒作為俸祿賞賜給文武百官，也是壹種巧妙的手段。
只是物以稀為貴。後來明末，雲南等地的人們開始自己種植辣椒。辣椒慢慢進入了普通人的視線，開始變得普通，也就不那麽珍貴了。