在2.3億年前的中生代，地球上生活著壹種爬行動物——恐龍。恐龍四肢矯健，尾巴長，身體巨大。這種結構也成為了大多數恐龍的真實寫照。它們也是壹種陸生脊椎動物，具有多種優勢。由於體型巨大，大多數恐龍主要生活在湖岸平原(或沿海平原)的森林或開闊地帶。
擴展數據
恐龍化石的發現歷史悠久。早在曼特爾斯發現禽龍之前，歐洲人就知道地下埋藏著許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。然而，當時人們並不知道它們的確切歸屬，所以它們總是被誤認為是“巨人的遺骸”。
直到曼特爾斯發現了禽龍，並與鬣蜥進行了比較，科學界才初步確定它是壹種類似蜥蜴的滅絕爬行動物。所以後來發現的新類型恐龍和其他古爬行動物的名字都和蜥蜴有關，比如“像鯨魚壹樣的蜥蜴”、“森林中的蜥蜴”。
同時，這些最初引起人們註意的古動物化石，往往體型巨大，奇形怪狀，實在令人恐懼。
雖然恐龍化石已經在地球上存在了幾千萬年，但是直到19世紀，人們才知道地球上曾經存在過這樣壹種奇怪的動物。第壹塊恐龍化石是由壹位名叫吉迪恩·曼特爾(Gideon Mantel)的英國內科醫生發現的，英國古生物學家理查德·歐文(richard owen)創造了“恐龍”壹詞。
1842年，英國古生物學家歐文爵士(Sir Owen)用拉丁語為它們創造了壹個名字，這個名字由兩個詞根組成，前者的意思是“恐怖”，後者的意思是“蜥蜴”。從此，“嚇人的蜥蜴”就成了這壹大類爬行動物的統稱，它們在壹定程度上彼此相關，但行為方式各不相同。中國把這個拉丁名翻譯成“恐龍”。