1890年，對端島煤垂涎三尺的三菱集團出資65438+百萬日元買下端島采礦權，開始開采，並於1895年挖掘出2號豎井，這是日本第壹次采用西方現代采礦方法。到1925，已經開挖了四個豎井，第二個豎井壹直是主井。今天，壹些鋼筋混凝土框架留在井口，它們已經損壞。
從表面上看，完全看不出這些豎井是由10條隧道水平斜向地下連接而成，在海底形成縱橫交錯的隧道網，最深處其實是在海平面以下1000多米。隨著日本機器工業革命的發展，對煤炭的需求進壹步上升，使端島進入了黃金時代。到1916，這裏的煤炭年產量已經達到15萬噸，6.3公頃的島上居住著3000多名工人，擁擠不堪。
三菱集團決定讓島嶼垂直發展。1916端島迎來了日本歷史上第壹座大型混凝土建築——9層混凝土公寓。壹樓有郵局、商店、理發店等服務設施，地下有浴池。直到20世紀60年代，這裏的居民生活水平在日本還是很高的。太平洋戰爭期間，6萬朝鮮勞工被要求在這7個地方“強制勞動”。其中，環境最差的是軍艦島，這裏有600名朝鮮工人被迫在深深的煤礦下工作，許多人死於礦難或過度勞累。