那時候長江沿岸的船夫經常在小米灘(小米灘當時是四川長江沿岸壹個很中庸的碼頭)。船停了就要生火做飯驅寒。船夫們吃了之後，它(在他們心中)是美麗的。就這樣，口耳相傳，流傳到了長江沿岸的各個碼頭。
當時重慶是水路運輸大動脈，比瀘州大很多。這種飲食習俗流傳下來，傳到重慶後，又有了變化。當時壹些苦力(棍棍)看到了這種吃法，就去殺牛場撿了壹些丟棄的牛內臟在長江裏洗幹凈，切成小塊，和船夫壹起吃。大家都覺得很好吃，可以填飽肚子，驅寒。後來有人幹脆用壹(二)個筐，壹頭放點牛雜(主要是牛百葉)和配菜，另壹頭放個泥竈，竈上放個分洋鐵盆。盆裏煮著又辣又鹹又香的鹵汁，每天在河邊、橋邊或街頭都有賣。於是這些船夫和苦力(棍棍)就不再自己做飯了，他們每個人都決定趁熱吃到飽花不了多少錢，既經濟又方便，還能增加熱量。除了那些苦力，越來越多的人圍過來挑擔子吃飯。直到民國二十三年，才有人把它搬進了小飯館，把這些肩膀搬到了餐桌上，泥爐還在，只是把鐵盆換成了小銅鍋，鹵汁和蘸醬由食客自己協調，做到幹凈，適合大家的口味。慢慢的，這樣的小飯館越開越多，幾乎都在重慶那邊江北的壹條小街上，吃的人也不少。這是“重慶毛肚火鍋”。後來為了記住這種吃法來自小米灘，人們幹脆把這條街叫做小米街。
甚至到了後來抗日戰爭時期，四川火鍋越來越紅火。官員、金融巨頭、商人、記者都以吃火鍋為榮，甚至有人把這家火鍋店搞得很高貴。很多在新中國成立前夕去過臺灣省的國民黨老兵，至今仍對重慶火鍋的美味念念不忘，有的還在臺灣省開了火鍋店(但由於原料問題，趕不上四川當地的風味)。所以很多書上說四川火鍋起源於重慶江北，其實起源於瀘州，發展於重慶。